home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Magnum One / Magnum One (Mid-American Digital) (Disc Manufacturing).iso / d7 / deluxe2.arc / TUTOR.QWK / CDIGEST.ZIP / 4AUTHOR.CMT < prev    next >
Text File  |  1990-06-23  |  15KB  |  260 lines
  1. The BBS Callers Digest
  2. (C) Copyright 1990, Richard Paquette, Publisher
  3.  
  4. Volume One, Number Seven
  5. July, 1990
  6.  
  7. The BBS Callers Digest is made available for electronic display on Bulletin
  8. Board Systems. Subscriptions are available by contacting: Richard Paquette at
  9. P.O. Box 416, Mt.Laurel, NJ 08054. All rights reserved by the Publisher.
  10.  
  11. -------------------------------------------------------------------------------
  12. Chapter Four                Interview with an Author!                         
  13. -------------------------------------------------------------------------------
  14. Nels Anderson is perhaps the most undaunted figure in the ShareWare game 
  15. industry today. After releasing the very popular Star Trek and Mah Johng 
  16. games, he went on a limb to release two more winners, Cipher and Shooting 
  17. Gallery. Each of his software products carries the trademark NELS ANDERSON 
  18. graphics style. With fade ins and outs of the software title, illuminous 
  19. colors, and vibrant motion, Nels Anderson captivates his audience.
  20.  
  21.  
  22.  
  23. RePrinted from Patrick Grote's Shrwrv05 file with permission. Recently, I was
  24. able to trap Nels at his home base BBS, Xevious. He agreed to be interviewed,
  25. though all I expected was the standard answers, I was stunned when Nels
  26. volunteered a slew of information.
  27.  
  28. -----------------------------------------------------------------------------
  29.  
  30.       What is your most successful ShareWare package?
  31.  
  32.         That would certainly be Mah Jongg.  Partly because it's been out the 
  33.         longest but I think mostly because of the nature of the game.  It 
  34.         seems to appeal to just about everyone.  I never thought of it as a 
  35.         kids game but quite a few people write that their kids enjoy it as 
  36.         much as the adults do.
  37.  
  38. -----------------------------------------------------------------------------
  39.       What is your latest ShareWare package?
  40.  
  41.         I have two coming out almost together.  CIPHER is a word puzzle game, 
  42.         but it still runs in hi-res VGA or EGA.  Shooting Gallery is an arcade 
  43.         type game that uses MCGA graphics (or VGA).
  44.  
  45. -----------------------------------------------------------------------------
  46.       How long did it take you to develop the latest ShareWare package?
  47.  
  48.         CIPHER only took about three weeks, but with a qualification.  It uses 
  49.         a lot of routines that I'd previously written that I had wanted to use 
  50.         in a game but never had.  Having all these routines already available 
  51.         made writing the game pretty quick.  Shooting Gallery I've been 
  52.         working on for about four months.  Initially I only worked on it off 
  53.         and on, but once it started to look like something worthwhile I put 
  54.         more effort into it. 
  55.  
  56. -----------------------------------------------------------------------------
  57.       Using the following scale, please rate the registrations for each of 
  58.       your software packages:  PATHETIC  -- FAIR -- AVERAGE -- HAPPY -- 
  59.       EXCELLENT.
  60.  
  61.         I'd say HAPPY.  Excellent would be where I could support myself on my 
  62.         shareware procedes and I'm not to that point yet.  I'm generally happy 
  63.         with the way the games have gone; though the registrations have varied 
  64.         my expectations have varied too.  The BBS utilities I've written have 
  65.         had only fair results.  I hoped more BBS's would use them and I've 
  66.         found that sysops are no better at registering things than the average 
  67.         person is.  In a couple of cases I've added things specifically to a 
  68.         sysop's specifications and still didn't get a registration out of it. 
  69.  
  70. -----------------------------------------------------------------------------
  71.       What does the future of ShareWare look like to you overall? In regards
  72.       to your packages?
  73.  
  74.         There will always be people willing to try shareware distribution, so 
  75.         it won't ever go away.  I think the bigger shareware authors will 
  76.         become more professional about it and that's a good thing, just as 
  77.         long as professional doesn't mean higher prices and demos rather than 
  78.         true shareware being distributed. 
  79.  
  80.         Personally, I've enjoyed my experiences and I intend to continue 
  81.         writing shareware products.  The best thing really is the direct 
  82.         feedback you get from your users.  If there's something bad you hear 
  83.         about it!  But also if it's good you hear about it too.  Commercial 
  84.         authors probably never hear what the actual users think. 
  85.  
  86. -----------------------------------------------------------------------------
  87.       What do you think it takes to make a ShareWare package successful?
  88.  
  89.         That's a tough one.  The main requirement is that is has to meet a 
  90.         need of the end user, but that's also true of commercial software.  I 
  91.         believe a successful shareware package needs to be about equal in 
  92.         quality to similar commercial software and be priced less.  The price 
  93.         isn't quite so important as the quality though.  With a commercial 
  94.         package someone is apt to stick with it after buying it even if it 
  95.         isn't ideal for them. With shareware, if the package isn't good the 
  96.         user will just go on and try the next one until they find what they 
  97.         want. 
  98.  
  99. -----------------------------------------------------------------------------
  100.       What is your opinion of disk vendors (Those who sell disks full of 
  101.       ShareWare)?
  102.  
  103.         There are really only a few good and big ones.  Some of the biggest 
  104.         ones I don't consider all that good either, at least not from the 
  105.         author's point of view.  When I first started out I was mailing disks 
  106.         to vendors all over the place.  I've found, though, that I really 
  107.         don't get many registrations from the people who use the disk vendors 
  108.         and most of those I do get are from a very small number of vendors.  
  109.         Consequently I now send out disks to only a couple of vendors. 
  110.  
  111. -----------------------------------------------------------------------------
  112.       What is your opinion of the Association of ShareWare Professionals 
  113.       (ASP)?
  114.  
  115.         Well, it seems like a good idea.  I do agree fully with the standards 
  116.         they've set.  However, I tried to join about a year ago and never got 
  117.         a response from them.  Well, I DID get one copy of their member's 
  118.         newsletter which tells me they got the application, but what happened 
  119.         then I don't know.  I heard from one prominent member that a number of 
  120.         applications were "lost" at about that time.  Whatever happened, that 
  121.         experience made me view ASP as something less than "professional". 
  122.  
  123.         I'm considering changing my mind and applying again though.  They have 
  124.         had some success with disk vendors as I now see a number of them 
  125.         becoming ASP approved and that's a good thing.  It does seem like they 
  126.         are becoming a positive force. 
  127.  
  128. -----------------------------------------------------------------------------
  129.       What is your primary method of distributing your ShareWare? Why?
  130.  
  131.         Definitely BBS's.  Why?  Because that's what works best.  One of my 
  132.         programs has serial numbers exclusively because I wanted to track how 
  133.         it got spread around.  By far, most copies that get registered 
  134.         originated with a single copy that I uploaded to a large local BBS. 
  135.  
  136.         Actually, though, based on the registration form I now include with all
  137.         copies, most people get the software from a friend.  Word of mouth is
  138.         still the best form of advertising, but obviously an author has no
  139.         control over that.
  140.  
  141. -----------------------------------------------------------------------------
  142.       What do you do for recreation?
  143.  
  144.         Computers are part of my recreation as well as my job.  There are so 
  145.         many different things you can do with a computer that it's not hard to 
  146.         separate "work" computer use from "recreational" computer use.  I do 
  147.         have other interests though.  I build and race radio controlled model 
  148.         cars.  I have an Amateur Radio license.  I also ski. 
  149.  
  150. -----------------------------------------------------------------------------
  151.       How did you start programming on a PC?
  152.  
  153.         Just getting a PC on my desk at work was all it took.  I've been 
  154.         programming almost as far back as I can remember.  The machines have 
  155.         always held a fascination to me, so whatever I've had access to at any 
  156.         given time I've learned about and programmed.  Originally I started at 
  157.         about age 13 with a DEC PDP-8/L, which is the kind of thing you see in 
  158.         museums now... a giant 4K of memory, paper tape for I/O and a klunky 
  159.         old ASR-33 teletype for a keyboard. 
  160.  
  161. -----------------------------------------------------------------------------
  162.       Why did you release your software as ShareWare?
  163.  
  164.         It seemed like the thing to do at the time.  My first program was 
  165.         written primarily as a learning exercise for myself while trying to 
  166.         learn a new language.  Some friends saw what I was doing and made 
  167.         suggestions so that it reached the point where it was a useable game.  
  168.         At that point, the suggestion was made that I should release it to the 
  169.         world, and shareware seemed like the best way to do it. 
  170.  
  171. -----------------------------------------------------------------------------
  172.       What advice would you give fledgling ShareWare programmers?
  173.  
  174.         Many beginners have the naive idea that shareware is a great way to 
  175.         get rich fast.  Actual case from an echo conference:  a computer club 
  176.         proposed writing a tic-tac-toe game and releasing it as shareware to 
  177.         finance their club.  They were convinced they'd make LOTS of money 
  178.         this way.  It took replies from a number of current shareware authors 
  179.         to convince them otherwise. 
  180.  
  181.         Basically, don't give up your day job!  Don't expect too much at first 
  182.         because it takes quite a while for the word to spread.  And that 
  183.         assumes that what you've written is good and is something that people 
  184.         want.  A shareware program has to be essentially the same quality as a 
  185.         commercial one, and most amateur programmers don't know how to do 
  186.         that.  That means help keys, trapping every possible error, quality 
  187.         documentation, etc. Doing that is a lot more work than writing 
  188.         something for your own use. 
  189.  
  190. -----------------------------------------------------------------------------
  191.       What are the goals for your software?
  192.  
  193.         Well, I'd love to be able to write software full time on my own.  I 
  194.         didn't realize that until I got layed off and started doing just that.  
  195.         That's probably not realistic though, at least until I have quite a 
  196.         few more products finished.  Realistically, I just want to continue 
  197.         writing when I have the time and hearing back from people who are 
  198.         enjoying my work.  Getting letters every day is great fun!  Especially 
  199.         when people take the time to really write something, or when they come 
  200.         from far away. 
  201.  
  202. -----------------------------------------------------------------------------
  203.       What was the best user comment you have ever received?
  204.  
  205.         I've gotten a number of good ones, but one in particular was really 
  206.         special.  Rather than try to describe it, let me just copy the letter: 
  207.  
  208.         "My son was recently diagnosed as having amblyopia.  He was apparently 
  209.          born with normal vision in one eye and weak vision in the other, but 
  210.          he went around this way for so long that the strong eye completely 
  211.          took over.  It seemed as if he'd lost an eye, it was so bad by the 
  212.          time he got a thorough exam at age 9.  When caught by age 5 the 
  213.          condition is cured or improved by putting a patch on the strong eye 
  214.          for a few weeks. But for 'old' Brett patching was useless, said the 
  215.          doctor.  He'd fail in school and have emotional trauma.  We were 
  216.          crushed. 
  217.  
  218.         "Then -- let's hear it for the Second Opinion! -- a different doctor 
  219.          said 'You must patch his eye, you must try -- don't give up!'  So try 
  220.          we did.  And this is where you come in... 
  221.  
  222.         "Every night and all weekend, over and over, we played your Mah Jongg 
  223.          game.  The emotional and physical motivation for his weak (unpatched) 
  224.          eye to see was terrific.  The colors and brightness of the screen may 
  225.          have helped, but the fine discriminations really were wonderful and 
  226.          fascinating for him -- searching among all those Chinese symbols, 
  227.          then working out the coordinates, the finding and typing the 
  228.          numerals.  This was immeasurably helpful during those difficult first 
  229.          days.  On 'day one' his face was right up to the screen.  With each 
  230.          succeeding Mah Jongg round he was able to sit back more and do more 
  231.          of the typing. Now Brett's in his second month of Mah Jongg and eye 
  232.          patches.  The fascination never ended.  Just last night we even beat 
  233.          a board!  Best of all, he's already doubled his vision in his weak 
  234.          eye. 
  235.  
  236.         "So, many thanks for such super therapy.  Brett just asked me to tell 
  237.           you you're 'a great creator.'" 
  238.  
  239.         Well, as you can imagine it doesn't take many letters like that for it 
  240.         to all be worthwhile!  I sent them back a special version with the 
  241.         boy's name in the title screen. 
  242.  
  243. -----------------------------------------------------------------------------
  244.       What is your favorite ShareWare package (Excluding your own)?
  245.  
  246.         By virtue of running a BBS there are two that I use every day.  
  247.         ProDoor makes using the BBS so much better that I don't know what I'd 
  248.         do without it.  I have a hard time remembering the standard PCBoard 
  249.         commands when people ask me for help.  PKZip is also a necessity of 
  250.         life around here. 
  251.  
  252. ----------------------------------------------------------------------------- 
  253.      In one paragraph, describe your best ShareWare package.
  254.  
  255.         Mah Jongg -- an addictive solitaire game played with Chinese tiles. 
  256.         Easy to learn and play but tough to beat.  Gets the most out of your 
  257.         system using hi-res EGA color graphics and a mouse for input. 
  258.  
  259.  
  260.